La escasez mundial de conductores de camión se agrava y se duplicará en apenas cinco años, en 2028, según un informe de la International Road Union (IRU). En la actualidad, más de tres millones de puestos de trabajo de conductores de mercancías están vacantes, el 7% del total. A medida que crece la brecha entre los conductores jóvenes y mayores, empeorará mucho en los próximos cinco años si no se toman medidas significativas, hasta alcanzar los siete millones, según los autores del estudio llevado a cabo en 36 países.
Más de 4.700 empresas de transporte por carretera de América, Asia y Europa, que representan el 72% del PIB mundial, han participado en la encuesta global de IRU, que vuelve a poner de manifiesto la gravedad del problema.
Dos excepciones son Europa y EEUU, donde la escasez de conductores de camión ha disminuido ligeramente en 2023 debido a la menor demanda de transporte como resultado de la inflación y una política monetaria más estricta que ha limitado el consumo y la inversión.
La previsión es que la escasez empeore mucho en los próximos años. Sin medidas para atraer y retener a los conductores, sostiene el informe, más de siete millones de puestos de transportistas podrían quedar vacantes para 2028 en los países encuestados, incluidos 4,9 millones en China (20% del total), 745.000 en Europa (17%) y 200.000 en Turquía (28%).
“Los problemas estructurales tras la escasez de conductores o conductoras de camión continúan impactando en el transporte. Dado que la tasa de recién llegados es menor que la de los conductores que se jubilan cada año, se necesitan medidas urgentes ahora”, explica el secretario general de IRU, Umberto de Pretto. “No podemos permitir que empeore la escasez de conductores. Los operadores están haciendo su parte, pero los gobiernos deben incrementar sus esfuerzos para mejorar las condiciones laborales y el acceso a la profesión”, añade de Pretto.
Al menos el 50% de los operadores de transporte por carretera tienen serios problemas para contratar conductores cualificados. Muchos tampoco pueden expandir su negocio y están perdiendo clientes e ingresos.
La brecha demográfica
La profesión de conductor profesional tiene una población que envejece: menos del 12% de los profesionales tiene menos de 25 años, cifra que se reduce al 5% en Europa. Los únicos dos países encuestados con una mayor proporción de conductores menores de 25 años son China (17%) y Uzbekistán (25%).
La proporción de mujeres que conducen un camión también sigue siendo baja, del 6%, por debajo del sector del transporte en general. China (6%) y EEUU (8%) tienen la mayor proporción.
La brecha de la escuela a la rueda es un desafío clave que enfrenta la industria. La edad mínima para conducir en el transporte internacional de mercancías sigue estando entre 21 y 26 años en algunos países. Los altos costes de capacitación, licencias y seguros también hacen que convertirse en conductor de camión sea costoso. En Francia, por ejemplo, el coste medio para obtener una licencia de conductor de camión y un certificado de competencia profesional es de 5.250 euros, más de tres veces el salario mínimo mensual.
Los gobiernos deben facilitar el acceso a la profesión reduciendo la edad mínima para conducir y subsidiando los costes de calificación.
Conductores de terceros países
El envejecimiento de la población, particularmente en Europa y EEUU, donde menos del 13% de los trabajadores tienen menos de 25 años, explica en parte la escasez de conductores, lo que sugiere que el grupo disponible de trabajadores nacionales puede no ser suficiente para cubrir la brecha.
Así, IRU apuesta por facilitar el acceso de los conductores cualificados de terceros países a la profesión, permitiendo a los países con un excedente de conductores profesionales ayudar a cubrir las lagunas cuando sea necesario.
